Organización social, política y económica basada en
el feudo que predominó en la Europa occidental entre los siglos IX y
XV. Se trataba de propiedades de terrenos cultivados principalmente por
siervos, parte de cuya produccion debía ser entregada en concepto de "censo" (arriendo) al amo de las
tierras, en la mayoría de los casos un pequeño noble (señor) nominalmente leal
a un rey.
Antecedentes:
El sistema feudal europeo tiene sus antecedentes en
el siglo V, al caer el imperio romano. El colapso del Imperio acaeció básicamente por
su extensión y la incapacidad del emperador para controlar todas sus provincias,
sumado a las cada vez más numerosas incursiones de pueblos bárbaros que
atacaban y saqueaban las provincias más retiradas del imperio. Esto provocó que
los emperadores necesitaran gente para defender sus grandes terrenos y
contrataran caballeros o nobles (precursores del modelo de señor
feudal), éstos contrataran vasallos, villanos, etc... Se llegó incluso a
contratar a jefes y tropas mercenarias de los mismos pueblos "bárbaros".
A partir del siglo X no queda resto de
imperio alguno sobre Europa. La realeza, sin desaparecer, ha perdido todo el poder real y efectivo, y sólo conserva una autoridad sobrenatural remarcada por las leyendas que le atribuyen caracter religioso o de intermediación entre lo divino y
lo humano. Así, el rey no gobierna, sino que su autoridad viene, a los ojos del
pueblo, de Dios, y es materializado e implementado a través de los pactos de
vasallaje con los grandes señores, aunque en realidad son éstos quienes eligen
y deponen dinastías y personas.
